Né dans une famille passionnée de moto, Nicky Hayden s'est mis en selle à l'âge de trois ans. Sa carrière débute dès l'année suivante, en dirt-track. Ce n'est qu'à onze ans qu'il dispute sa première course sur piste, au guidon d'une mini moto. Séduit par les circuits, il délaisse les terrains de motocross deux ans plus tard. Ces deux autres frères, Roger Lee et Tommy courent en AMA Superbike comme Nicky précédemment, d'ailleurs le plus jeune des trois courra en tant que Wild Card pour le GP de Laguna Seca en 2007 au guidon d'une Kawasaki où il finit 10e.
En 1998, il fait ses débuts sur circuit dans le championnat nord-américain sur Honda. Avec ce constructeur, il poursuit son apprentissage, débutant en 2000 en super bike dans le championnat américain. Il termine dès sa première saison à la deuxième place du championnat, puis l'année suivante à la 3e place. Au total, il remportera 17 grands prix de superbike et le titre américain en 2002. La même année, il court son premier grand prix en MotoGP.
Devant les hésitations de Honda à lui donner un guidon pour les Grands Prix, il faillit signer chez Yamaha, mais Honda qui venait de perdre Valentino Rossi lui procura finalement un guidon pour la saison 2003.
Dès sa première saison complète en Moto GP, en 2003, il finit 5e du championnat, montant pour la première fois sur le podium lors du grand prix du Pacifique grâce à une 3e place suivie d'une nouvelle 3e place en Australie.
Il remporte sa première victoire en Moto GP sur le circuit américain de Laguna Seca en 2005. Il termine la saison à la 3e place.
Il débute parfaitement la saison 2006: trois podiums lors des trois premières courses et deux victoires (Laguna Seca et Assen) lui offrent la place de leader du championnat. Durant toutes la saison il devra faire face à des problèmes d'embrayage, lors de l'avant dernier Grand Prix à Estoril, alors qu'il menait toujours le Championnat de quelques points face à Valentino Rossi il sera fauché par son coéquipier Dani Pedrosa, lui enlevant pratiquement toutes ses chances d'être sacré Champion du Monde. Pourtant grâce à son moral d'acier et sa régularité il finira 3e à Valence devant le septuple Champion du Monde qui chuta pendant les premiers tours alors qu'il menait le Championnat de huit points. Nicky met ainsi fin au règne de Valentino Rossi qui est battu pour la première fois en Moto GP.
Pour ce qui est de la saison 2007, Nicky Hayden rejoue son titre à bord de la nouvelle RC212V 800 cm³ de chez Honda dans le Team officiel HRC toujours aux cotés de Pedrosa. Au guidon de cette nouvelle machine les pilotes HRC doivent faire face à de nombreux problèmes comme un cadre trop souple ou une vitesse de pointe en deçà de la concurrence. Ce manque de performance et des soucis avec les pneus Michelin bien moins supérieur à Bridgestone que l'année précédente entrainent une certaine confusion chez le premier constructeur mondial et l'agacement des pilotes officiels.
Records et anecdotes [modifier]
Pourquoi le numéro 69 ?
C'est son père qui l'avait choisi quand lui-même faisait de la compétition moto, ce nombre servait à ce qu'on le reconnaisse même quand il était dans le bac à gravier: « ça se lit pareil dans les deux sens... »
Avant le changement de réglementation et le passage de 990 cm³ à 800 cm³, Nicky Hayden fut le seul pilote à battre Valentino Rossi pour la course au titre au guidon d'une 990 cm³.
Nicky Hayden est le second pilote à gagner la couronne mondiale en arrivant à la dernière course sans être le leader du Championnat. Le premier fut Wayne Rainey face à Mick Doohan en 1992.
The Kentucky Kid est le septième pilote américain à être sacré champion du Monde, il rejoint ainsi : Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey, Kevin Shwantz et Kenny Roberts Junior.
Côté c½ur Nicky Hayden est célibataire et ceci ne le dérange pas, il dit lui même « avoir une petite amie, c'est avoir un bagage de plus à emmener sur les Grands-Prix » et préfère attendre avant de rencontrer quelqu'un pour fonder une famille.
Palmarès [modifier]
17 victoires en Superbike US (et 13 autres podiums)
Champion AMA de Superbike 2002
3 victoires en Grand Prix (États-Unis à Laguna Seca en 2005/2006 et Assen en 2006)
76 départs de Grand Prix
22 Podiums
4 Pôles Positions
Champion du monde 2006 MotoGP
